深川硝子工芸は1906年、東京都深川区で創業しました。同地域は江戸期から運河が張り巡らされ、木材を中心とする物流拠点として栄え、世界でも大都市として発展する江戸を資材面から支えた歴史があります。その同社は2003年、北海道開拓の貿易港として道都・札幌の建設と発展を支えるなど、深川区と共通する歴史的役割を担ってきた運河のまち・小樽に工場を新設し、工芸用ガラス製品の製造を開始しました。 2000年代初頭、日本国内では環境問題への関心が高まり、二酸化炭素排出量削減に向けたさまざまな取り組みが進められていました。こうした時代背景のもと、同工場には融雪水循環システムや排熱利用システムが導入され、環境への配慮を取り入れた工場として整備されています。

環境の負荷軽減を資源循環という方向から実現を目指すマテックとのコラボを、まるで予見していたかのような工場を舞台に、自動車ガラスのアップサイクルが始まりました。出口健太代表取締役はプロジェクト始動当初の模様を次のように語ります。

「ガラス細工で最も重要な工程のひとつは“調合設計”です。加工に適したガラスの粘性や固化までの時間などを原料や添加物の配合率によって決めるもので、どの工房も設計に基づいて注文した原料を用いてガラス細工を行います。しかしマテックさんの原料に調合設計するとアップサイクルではなくなるので、そのまま使用することになります。どのような性質を持ったガラスなのかは釜で溶かすまで誰も分かりません。したがって、今回のリサイクルプロジェクトに関しては、ガラス屋として蓄積してきた経験や技術を生かすことができず、ほぼゼロからのスタートになりました」